El grupo de este año fue decidido por un panel de expertos: Ashley Keber (WTA), James Marsalek (ATP), Mark Woodforde (ITF), Mary Pierce (ITF) y Nao Kawatei (ITF), luego de una votación de una lista de 14 jugadores.

En primer lugar, se trata de una joven de 17 años que no solo ha deslumbrado en la competencia júnior este año, sino que también está dando pasos firmes en el juego femenino.

Tereza Valentova lleva en el radar de los seguidores fervientes del tenis júnior un tiempo.

Es checa, algo que ya parece indicar que viene de una cantera de talentosas jugadoras. Pero más que eso, la impresionante temporada de la adolescente en el ITF World Tennis Tour ha proporcionado evidencia que sugiere que se está dirigiendo, a cierto ritmo, hacia los escalones superiores del juego femenino.

Valentova fue nada menos que una máquina de ganar entre febrero y junio, ganando sus primeros cinco títulos individuales profesionales en el espacio de cinco meses. Comenzó con trofeos consecutivos en canchas duras tunecinas en W15 Monastir, antes de pasar por desafíos de mayor nivel con victorias en W75 Ricany y W75 Doksy–Stare Splavy (esta última su primera victoria profesional en arcilla), a ambos lados de un triunfo en W35 Sharm El Sheikh.

Todo esto mientras técnicamente todavía era una junior, habiendo cumplido 17 años en febrero.

La adolescente cerró su carrera junior ITF a mitad de la temporada, ganando el título femenino de Roland Garros sin perder ni un solo set y añadiendo la corona de dobles femeninos junto a Renata Jamrichova, a quien superó en los cuartos de final de individuales.

El nivel más alto del circuito junior plantea un desafío significativo, por lo que vencer a dos jugadoras que desde entonces han llegado a ocupar el puesto número uno mundial júnior, Jamrichova y Laura Samson, y despachar a la número dos mundial júnior Tyra Caterina Grant en un ambiente de Grand Slam en París, subraya la firmeza de Valentova.

También lo hace su capacidad para ganar de forma consistente, en su primera temporada real de competición profesional.

Valentova ha ganado 38 partidos por solo cinco derrotas en el ITF World Tennis Tour este año, alcanzando otras finales en W35 Annenheim y W50 Trnava además de sus cinco triunfos en torneos profesionales. Se enfrentó a cinco jugadoras Top 200 durante el año y venció a cuatro de ellas; su mejor victoria fue contra la número 115 Oceane Dodin.

Su entrenador, Lukas Jelicka, no podría estar más feliz con la velocidad de su transición al juego profesional.

"El año ha sido absolutamente extraordinario", reflexionó. "A lo largo del año, Tereza derrotó a muchas jugadoras excelentes, ganó torneos difíciles y triunfó en el Abierto de Francia junior.

"Ganó más confianza, más experiencia y mejoró en todas las áreas de su juego. Creo firmemente que seguirá progresando en la próxima temporada. Estoy seguro de que 2024 fue solo el comienzo de su increíble carrera".

El ascenso de Valentova se resume claramente en su clasificación vertiginosa. Comenzó 2024 en el puesto número 690 y se catapultó más de 400 puestos hasta el número 240 del mundo a fines de noviembre, convirtiéndose en una de las 14 mujeres checas dentro del actual Top 250 de la WTA.