La serie "Clase ITF..." de la ITF reconoce a los jugadores que han tenido un año exitoso en el ITF World Tennis Tour. Identifica a los talentos emergentes más prometedores y a aquellos que se prevé que lleguen a cosas más grandes.

Ashley Keber (WTA), James Marsalek (ATP), Mark Woodforde (ITF), Mary Pierce (ITF) y Nao Kawatei (ITF) formaron el panel de expertos que votaron en una lista de 14 jugadores.

Tras la incorporación ayer de la checa Tereza Valentova a la "Clase 2024", ahora es el turno de Nicolai Budkov Kjaer, un jugador noruego de gran talento que ha disfrutado del éxito a nivel júnior y profesional en 2024.

Budkov Kjaer ha demostrado que su campaña 2024 está en alza. Es una temporada en la que ha combinado el éxito en el nivel júnior (está en camino de ser nombrado el top 1 de fin de año y, como tal, campeón mundial de la ITF).

En muchos aspectos, es un ejemplo clásico de un jugador que progresa en el camino de la ITF, ya que el joven de 18 años también logró sus primeras victorias en la Copa Davis para Noruega este año.

Budkov Kjaer fue invitado a las Finales del ATP Tour en Turín para desempeñar el papel de compañero de bateo de algunos de los mejores jugadores del mundo, lo que refleja su potencial y su condición de talento emergente.

“Nicolai ha tenido un gran desarrollo en muchas áreas en 2024, combinando los torneos júnior más importantes con el hecho de jugar eventos profesionales y disputar partidos de la Copa Davis para Noruega”, dijo su entrenador y padre, Alexander Kjaer.

“Nicolai ganó 64 partidos individuales este año y entrenado con los mejores profesionales durante toda la temporada, desde el Abierto de Australia en Melbourne hasta las Finales ATP en Turín. Es genial terminar el año como el número uno mundial júnior y esperamos aprovechar el excelente programa [ATP] NextGen en 2025”.

Desde el principio, la temporada de Budkov Kjaer fue una mezcla de torneos júnior y profesionales, ya que debutó en la competencia masculina en el ITF World Tennis Tour en febrero y ganó su primer evento profesional un mes después. En mayo, Budkov Kjaer logró su segundo título (ambos en el nivel M15 y en Antalya, Turquía), pero no fue casualidad, ya que también alcanzó la final en el nivel M25 de Antalya a principios de este mes y otras dos semifinales durante el transcurso del año. Esto ha contribuido a que el tenista nacido en Oslo, haya saltado al puesto número 512 de la clasificación ATP, un ascenso impresionante teniendo en cuenta que no consiguió su primer punto ATP hasta marzo.

Al mismo tiempo que se producía su irrupción en las filas profesionales, Budkov Kjaer seguía luchando como júnior y alcanzó al menos las semifinales en sus primeros cinco eventos de 2024.  Esto incluyó subir a lo más alto del podio en el J300 Beaulieu-sur-Mer en abril, aunque el premio más importante fue el título masculino en el Campeonato Júnior de Wimbledon en julio. Se convirtió en el primer noruego en ganar un Grand Slam júnior.

Budkov Kjaer ya había ganado el título de dobles masculino de Roland Garros junto al austríaco Joel Schwaerzler, mientras que estuvo a punto de conseguir su segundo título de Grand Slam júnior en individuales en septiembre en el US Open. Perdió un tiebreak en el tercer set ante el español Rafael Jodar de forma agónica. Sin embargo, sus logros durante una campaña enormemente productiva hicieron que Budkov Kjaer, miembro del Programa de Desarrollo de Jugadores de Grand Slam/Equipo de Gira de la ITF en 2023, fuera elegido para la Clase de 2024 de la ITF.

Este talentoso noruego es sin duda alguien a quien hay que seguir de cerca durante los próximos meses y años.