ITF Class of 2024: Sara Saito
La serie "Clase de..." de la ITF reconoce a los jugadores que han tenido un año exitoso en el ITF World Tennis Tour e identifica a los talentos emergentes.
Ashley Keber (WTA), James Marsalek (ATP), Mark Woodforde (ITF), Mary Pierce (ITF) y Nao Kawatei (ITF) son parte del panel de expertos que votaron en una lista de 14 jugadores.
Sara Saito en 2024 conquistó todo lo que se le presentó en el ITF World Tennis Tour.
En algunos aspectos, la japonesa Sara Saito era una jugadora cuya lista de trofeos no reflejaba su excepcional talento. Esta temporada, sin embargo, logró que todo su talento diera frutos.
Saito conquistó todo lo que se le presentaba en junio en W100 Biarritz (la máxima clasificación de la competición femenina del Women's World Tennis Tour | ITF) para conseguir el título más importante de su incipiente carrera.
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La joven de 18 años había estado cerca de conseguir un título a principios de un año en el que se centró casi exclusivamente en eventos profesionales, al alcanzar la final en W50 Nonthaburi y W75 Burnie.
Sin embargo, el momento de Saito estaba por llegar, y su éxito en W100 Biarritz se sumó a su primer triunfo en el ITF World Tennis Tour en W25 Makinohara en octubre de 2023. También la impulsó al Top 200 del Ranking WTA por primera vez.
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Su ascenso en el ranking le permitió ganar un lugar en la fase de clasificación en Roland Garros y en el US Open, su primer Grand Slam sénior. Llegó a la tercera ronda de la fase de clasificación en París, a un partido de ganar el cuadro principal.
Ahora ocupa el puesto número 156 del mundo y está preparada para dar el salto al Top 100 en 2025 en lo que podría seruna temporada emocionante para una jugadora muy ambiciosa.
"Me alegra haber sido nominada como miembro de la Clase 2024 de la ITF", dijo Saito, quien representó a Japón en las Finales de la Billie Jean King Cup Juniors de 2021 y 2022 en Antalya, Turquía.
“Este año pude ganar en el nivel más alto de la competencia ITF, el W100 en Biarritz, lo que me ayudó a mejorar mi clasificación y me permitió ponerme a prueba en Roland Garros y el US Open".
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Alcanzó el número 2 en el ranking junior del ITF World Tennis Tour a pesar de que su mejor resultado en un Grand Slam junior fue llegar a cuartos de final en el US Open del año pasado y el Abierto de Australia de enero.
La mayor victoria de Saito en el tenis júnior fue el título J500 que ganó en Osaka en octubre de 2022, mientras que un par de coronas J300 le siguieron en 2023 cuando triunfó en J300 Asunción y J300 Porto Alegre.
Eso equivale a una carrera júnior sobresaliente que se aleja del convencionalismo que ve a muchos júniores de primer nivel esforzarse por ganar un Grand Slam júnior antes de progresar en el camino del jugador de la ITF.
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Saito, que solo disputó cinco Grand Slam júnior durante su carrera, fue una competidora habitual en el ITF World Tennis Tour mucho antes de participar en un Grand Slam júnior.
Sin embargo, la experiencia demuestra que hay muchas rutas hacia los destinos finales.
Saito es una jugadora impresionante y, desde que compitió en la fase de clasificación del US Open en septiembre, ha vencido a jugadoras como Jessica Bouzas y Elina Avanesyan, que están entre las 50 mejores, en el Japan Open, un evento WTA 250.
A pesar de haber cumplido 18 años en octubre, Saito ya ha disputado 43 eventos profesionales (Grand Slams, WTA Tour e ITF World Tennis Tour), habiendo jugado su primero en junio de 2022. Esta es una experiencia invaluable, ya que Saito centra su atención en la siguiente etapa de su carrera.
"Esta temporada fue la temporada en la que Sara pasó del tenis júnior al tenis profesional", dijo su entrenador, Hayato Matsuda. "Fue un año en el que Sara pudo mejorar su clasificación y desarrollar sus puntos fuertes, su técnica y su mentalidad".