Shvedova capitanea los dos equipos de la Billie Jean King
Si bien las imágenes de Kazajistán alcanzando las Finales de la Billie Jean King Cup por Gainbridge todavía están frescas en la retina de los seguidores del tenis, Yaroslava Shvedova espera más júbilo porque las jóvenes de su nación intentarán emular a sus heroínas.
Además de capitanear al equipo nacional femenino de Kazajistán, la ex No. 25 del mundo y bicampeona de dobles de Grand Slam, Shvedova, también encabeza al equipo Junior de la Billie Jean King Cup.
Las kazajas en la categoría de menores de 16 años jugarán la clasificación final de Asia/Oceanía del 1 al 6 de mayo con miras a asegurarse un lugar en las finales de la Junior Billie Jean King Cup 2023, mientras que la semana siguiente los chicos harán lo mismo en la Junior Copa Davis.
La competición se llevará a cabo en Shymkent y si alguno de sus equipos, o ambos, progresan, será la primera vez que Kazajistán alcance las finales de la Junior Billie Jean King Cup o la Junior Copa Davis.
Pase lo que pase con respecto a la clasificación de Kazajistán, Shvedova será la guía del equipo tal como lo fue para Elena Rybakina y Yulia Putintseva en las Qualifiers de la Billie Jean King Cup.
“Comencé con el equipo de la Junior Billie Jean King Cup de Kazajstán el año pasado cuando buscaban un capitán. Es emocionante porque es una plataforma para que los juveniles se conviertan en miembros del equipo senior”, le dice Shvedova a itftennis.com.
“Es un privilegio tener la oportunidad de ayudar a los juveniles durante las primeras etapas de sus carreras cuando me pidieron que volviera a ser el capitán este año, dije de inmediato que sí. Realmente creo que puedo ayudar a nuestros jugadores juveniles.
“Una de mis ex capitanas de la Billie Jean King Cup, Madina Rakhim, capitanea el equipo femenino del ITF World Junior Tennis [menores de 14 años] de la ITF de Kazajistán. Ambas estamos intentando ayudar a la nueva generación, con toda nuestra experiencia y motivación.
“Creo que nuestros jugadores están cargados de energía al saber que los exjugadores los apoyan. Están entusiasmados con eso y lucharán en la cancha. Creo que están orgullosos de que los estemos liderando.
“El otro día me preguntaron sobre los Grand Slams y les conté historias de cuando jugaba con Vania [King]. También preguntaron sobre algunos de los mejores jugadores y de cómo actúan en los grandes partidos."
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Sin embargo, es interesante ver el estilo de capitanía de Shvedova cuando trata con estrellas en ascenso en la categoría de menores de 16 años o con alguien como la campeona defensora de Wimbledon, Rybakina, que actualmente ocupa el puesto número 7 en el mundo.
“Con el equipo femenino, las apoyo y las ayudo, pero no me involucro demasiado porque ya están formadas como jugadoras y conocen sus rutinas”, dijo Shvedova, quien cumplirá 36 años en septiembre. “Estoy al lado de ellas para lo que necesiten.
“Estoy más involucrada con las jóvenes: explicar, contar y enseñar. Me implico en muchas otras cosas, desde cómo cruzar la calle y cuándo comer, calentar, estirar, refrescarse e ir a la cama. Todavía son jóvenes y necesitan estas experiencias y recordatorios continuos.
“Soy la misma persona independientemente del equipo que esté capitaneando y no cambio demasiado, aunque soy más entrenadora, capitana y madre con los juveniles”.
Si Kazajstán avanza a las Finales en la Junior Billie Jean King Cup o la Junior Copa Davis, continuará la trayectoria ascendente del tenis dentro de una nación que ha tenido mucho que celebrar últimamente.
El triunfo de Rybakina en Wimbledon salta a la vista, mientras que Kazajstán llegó a las finales de la Copa Davis durante tres años consecutivos y ahora las finales de la Billie Jean King por segunda vez.
Sin olvidar a los muchachos de Kazajistán que llegaron a las Finales Mundiales Juveniles de la ITF el año pasado, la primera vez que la nación disputó las finales de un evento por equipos de la ITF, y terminaron en un impresionante cuarto lugar.
“Es un período dorado”, agregó Shvedova, quien reveló que su mejor recuerdo de la Billie Jean King Cup fue ganar un dobles decisivo contra Argentina en abril de 2021, el último partido que jugó para su país y en el que fue jugadora-capitana.
“El tenis aún es joven en Kazajistán en comparación con todos los países grandes, y en especial aquellos que albergan Grand Slams y tienen una gran historia. Todavía hay gente en Kazajistán aprendiendo y conociendo este deporte.
“Pero su popularidad sin duda ha crecido y ahora tenemos grandes instalaciones de tenis en cada gran ciudad. Es un período emocionante y, con suerte, podemos seguir aumentando la popularidad del juego, especialmente entre los jugadores jóvenes”.
Alcanzar las finales de la Junior Billie Jean King Cup, bajo la capitanía de Shvedova, ciertamente no dañará en absoluto la reputación del juego.