Cuba vuelve a respirar tenis
Volver a ser sede de torneos internacionales de tenis es un hito importante para la isla caribeña que no lo hacía desde junio de 2019. La última vez que Cuba albergó un evento profesional del ITF World Tennis Tour fue en 2011.
Los dos torneos J30 que se celebrarán en abril, J30 La Habana Copa Horizontes de la Amistad y J30 La Habana Copa Memories Miramar, brindan una oportunidad crucial para que los jóvenes jugadores del país sumen puntos para el ranking y compitan contra rivales internacionales, algo crucial en su desarrollo.
La crisis financiera en Cuba, agravada por la pandemia de la COVID-19, afectó significativamente la capacidad del país para organizar este tipo de eventos. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de la Federación Cubana de Tenis, con el apoyo de patrocinadores locales, estos obstáculos se están superando. Cuba recibió un gran impulso en 2023 cuando las canchas del centro nacional de tenis fueron repavimentadas gracias a una subvención de la ITF para instalaciones y una importante contribución de la organización no gubernamental (ONG) Kids on the Ball.
La remodelación de las canchas y del centro nacional de tenis han sido clave para hacer realidad este torneo. “Desde la perspectiva de nuestra comunidad tenística, esta es una oportunidad crucial para que muchos de nuestros juveniles participen en este nivel”, declaró Cecilia Ancalmo, Oficial de Desarrollo de la ITF para Centroamérica.
“Algunos de estos jóvenes jugadores nunca han tenido la oportunidad de jugar un evento de la ITF, pero ahora la tienen. Esta experiencia podría llevarlos a competir a nivel internacional en el futuro”.
La clasificación para el primer J30 La Habana comenzará el sábado 5 de abril, seguida del cuadro principal el lunes 7 de abril. El segundo J30 se celebrará la semana siguiente.
La Federación Cubana de Tenis reconoce el reto de organizar estos eventos, pero también los ve como una oportunidad para mostrar la resiliencia y la pasión por el tenis en Cuba. “Organizar estos torneos demuestra al mundo que el tenis cubano se mantiene vivo y fuerte”, declaró Néstor Henry, Vicepresidente y Director Técnico de la Federación Cubana de Tenis.
“También es una gran motivación para los jugadores, que ahora pueden poner a prueba sus habilidades contra competidores internacionales y establecer nuevas metas para sus carreras”.
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En 2024, 3598 niños participaron activamente en la Iniciativa de Tenis Juvenil (ITF) de Cuba en 41 sedes. Además, hubo más de 11.500 inscripciones en competiciones para jugadores menores de 14 años.
La Junior Tennis Initiative (JTI) -Iniciativa de Tenis Junior- es un programa nacional de desarrollo del tenis para el grupo de 14 años o menos, apoyado por la ITF. En muchos casos, este es el lugar donde los niños tocan una raqueta por primera vez.
Para los jugadores de Cuba y de la región, contar con una ruta que incluya acceso a torneos locales es fundamental. Viajar al extranjero es costoso, por lo que jugar en su país de origen ofrece a los jóvenes atletas cubanos la oportunidad de adquirir experiencia sin los costos de viajes de larga distancia.
La Federación Cubana de Tenis, por su parte, también está trabajando para promocionar los eventos que se celebrarán en abril contactando con otras Asociaciones Nacionales de la región.
Además, están desarrollando una página de Instagram para fortalecer su presencia digital, un área que reconocen como una debilidad actualmente, pero que están abordando activamente.
La Habana se prepara para albergar los eventos del ITF World Tennis Tour Juniors, la emoción por vivir un hecho histórico en el deporte es innegable. Estos torneos representan un nuevo capítulo para el tenis en Cuba, lleno de promesas y oportunidades.
El Informe Mundial de Tenis 2024 presenta cada uno de los 213 países miembros de la ITF, incluyendo Cuba, y está disponible a través de la Academia ITF. Se puede acceder al informe a través de la Biblioteca de Contenidos, buscando "Informe Mundial de Tenis".