En un partido por el campeonato que empezó con retraso, el español Rafael Jodar demostró que absolutamente nada podía perturbarlo.

Tras recuperarse de un déficit de un set, el joven de 17 años mostró la fortaleza mental de un campeón de Grand Slam el sábado en la final de individuales masculinos del US Open.

Con sus golpes de fondo y un servicio enorme, el cabeza de serie número 12 superó al primer favorito Nicolai Budkov Kjaer en un brillante set final y se llevó una victoria de 2-6, 6-2, 7-6 (1) frente a más de mil fanáticos en la cancha 11 del Billie Jean King National Tennis Center.

Era hora de que España produjera un buen jugador masculino, ¿no?

"Así que estoy muy feliz, como si estuviera en un sueño ahora mismo", dijo Jodar en su conferencia de prensa posterior al partido. "Fue una batalla. Quiero felicitar también a Nicolai por el torneo y por el partido. Ha sido un placer jugar una final contra él. Así que sí, estoy muy orgulloso de mí mismo. Creo que todo el trabajo que he estado haciendo esta temporada, no solo esta temporada, en general, en toda mi vida, se ha demostrado aquí en este torneo.

"Así que sí, estoy muy feliz".

El tercer set tuvo mucho dramatismo. Cada jugadora tuvo puntos de quiebre y los aprovechó en 3-3, lo que llevó a un empate a 4-4. Después de que Jodar salvó dos más y tomó ventaja, se preparó para sacar.

Pero fue en ese momento cuando, inexplicablemente, comenzó la ceremonia en honor a la campeona de individuales femenina en la cancha 12, con un locutor muy ruidoso que se oía cerca.

Ambos tenistas dejaron de jugar y se quejaron al juez de silla Nick Flentie, y llamaron a un árbitro a la cancha. El juego se suspendió hasta que terminó la ceremonia en honor a la campeona femenina Mika Stojsavljevic. Jodar ganó entonces el punto para mantener el marcador 5-4.

"Por supuesto que no fue normal, pero en general, es como el deporte, es tenis", dijo Jodar. "Eso puede pasar, ya sabes".

Una vez terminadas las interrupciones, ambos jugadores mantuvieron su servicio hasta el super tiebreak, y fue allí donde el más experimentado Budkov Kjaer se desmoronó.

Cometió varios errores no forzados para darle a Jodar una rápida ventaja de 6-1, y luego el español conectó dos aces para poner el marcador en 8-1.

Finalmente, en el punto de partido, la estrella noruega lanzó un revés largo y Jodar se derrumbó de alivio y alegría.

Jodar, que se había comprometido a inscribirse y jugar en la Universidad de Virginia en enero, jugó un primer set muy nervioso, ya que Budkov Kjaer, el campeón de individuales de Wimbledon, rompió dos veces y parecía tener el control.

"Tuve que cambiar muchas cosas", dijo Jodar. "Creo que no estaba jugando muy bien en los puntos importantes de los juegos en el primer set. Cuando terminé el primer set, simplemente pensé que tenía que creer en mí mismo, estaba en una final del Abierto de Estados Unidos".

Jodar dijo que sabía que tenía que devolver mejor y sacar mejor en el segundo set, y ciertamente lo hizo.

Con 2-2 en el segundo set, Jodar jugó un juego fantástico para romper el servicio, y luego ganó los últimos tres juegos del set para empatar el partido.

Jodar tuvo 26 tiros ganadores en el partido, contra 13 de Budkov Kjaer.

"El tenis es un deporte brutal", dijo Budkov Kjaer, quien aspiraba a ser el primer campeón noruego del Abierto de Estados Unidos de cualquier tipo. "Te pones muy feliz cuando ganas y extremadamente triste cuando pierdes. A veces la derrota te afecta más que la victoria. Pero tienes que ser realista, no puedes ganar todos los partidos".

Jodar dijo después del partido que no estaba seguro de ir a jugar tenis universitario en Virginia. “Bueno, ahora mismo no estoy pensando en eso, así que no puedo decirte nada al respecto”, dijo Jodar. “No puedo decirte si voy o no, porque tal vez, todo puede pasar”.

Sakamoto y Mrva, campeones de dobles

En la final de dobles masculinos, un equipo formado la semana pasada se llevó el título. El japonés Rei Sakamoto, campeón de individuales del Abierto de Australia este año, formó pareja con el checo Max Mrva para derrotar al checo Daniel Petak y al suizo Flynn Thomas por 7-5, 7-6.

Sakamoto había jugado dobles todo el año con el italiano Federico Cina, pero Sakamoto dijo que cuando Cina decidió no jugar el Abierto, estaba abierto a nuevos compañeros.

"Le pregunté porque es el mejor jugador, así que, por supuesto, que quiero jugar con él", dijo Mrva con una sonrisa. "Y me dijo que si (Federico) no juega, jugará conmigo. Así que estoy muy contento".

Sakamoto y Mrva iban ganando 4-2 en el segundo set y parecían encaminarse a la victoria, pero Petak y Thomas se recuperaron y ganaron los tres juegos siguientes. Sin embargo, los cabezas de serie forzaron un tiebreak, y después del punto de partido, hicieron una celebración coreografiada de espadas samuráis.

"Es genial tener dos", dijo Sakamoto sobre su par de trofeos de Grand Slam. "Fue muy divertido".