Rafa Nadal, leyenda olímpica

Rafa Nadal siempre ha dejado patente su interés en participar en los Juegos Olímpicos, una experiencia única para una modalidad, el tenis, donde la convivencia de equipo es difícil de forma habitual. El español siempre le ha dado muchísimo valor a la competición olímpica, donde puede compartir espacios, no sólo con sus compañeros del circuito sino con otros muchos atletas. Por eso es de las estrellas olímpicas que siempre se instalaban en la correspondiente Villa Olímpica, para poder impregnarse del espíritu de los cinco aros desde el primer minuto.

“Los Juegos Olímpicos han significado mucho en mi carrera y siempre fueron una prioridad como deportista, donde encontré el ambiente que todo deportista quiere sentir al menos una vez en su carrera. Personalmente tuve la suerte de vivirlos intensamente en tres ocasiones y ademas ser el abanderado de mi país”.

Dada su larga trayectoria profesional de 22 años (hizo sus primeras apariciones en el circuito en 2002), Rafa Nadal podría haber participado en 5 citas olímpicas. Pero las lesiones se lo impidieron en dos ocasiones.

Atenas 2004

Con 18 años recién cumplidos hizo su debut en unos Juegos Olímpicos. Su nombre empezaba a hacerse un hueco pero no pudo ir más allá de la tercera ronda en individuales (perdió frente al chileno Nicolás Massú) mientras que en dobles, formando pareja con su mentor y amigo -y entrenador en la recta final de su carrera-, Carlos Moyà, no superaron la primera ronda frente al dúo brasileño formado por Andre Sa y Flavio Saretta.

Pekín 2008

El 17 de agosto de 2008, Rafael Nadal escribió una nueva página de oro en la historia del tenis mundial y en su currículum al conquistar su primer oro olímpico en los Juegos de Pekín. Tras una trepidante semifinal contra uno de sus grandes rivales, el serbio Novak Djokovic, se impuso en la final en sets corridos (6-3, 7-6 y 6-3) al chileno Fernando González. Primer y hasta hoy único oro olímpico individual del tenis español. Una presea, además, que le encaramó por primera vez al número uno mundial.

Londres 2012

Todo estaba listo para que Nadal fuera el abanderado español en los Juegos de Londres 2012. Sin embargo, el tendón rotuliano se lo impidió. “Hoy es uno de los días más tristes de mi carrera ya que una de las mayores ilusiones y el momento quizás más especial era ser el abanderado de España en la ceremonia de inauguración de los juegos en Londres, así que os podéis imaginar lo difícil que ha sido tomar esta decisión”, anunciaba en un comunicado. Su puesto en el equipo español lo tomaría Feliciano López mientras que fue su gran amigo, el jugador de la NBA Pau Gasol, quien le reemplazaría portando la bandera.

Segundo oro en Río y abanderado

Cuatro años más tarde pudo, por fin, ser el abanderado del equipo español. Y lo celebró, además, sumando su segundo oro olímpico, esta vez, en el dobles, formando pareja con su íntimo amigo -y miembro de su equipo técnico en su etapa final-, Marc López. El 13 de agosto de 2016, demostrando una química y determinación excepcionales en la pista, superaban a la dupla rumana formada por Florin Mergea y Horia Tecău en una emocionante final: 6-2, 3-6, 6-4.

Molestias físicas le apartan de Tokio 2020

“Es una decisión que nunca resulta fácil de tomar y tras escuchar a mi cuerpo y hablar con mi equipo entiendo que es la decisión acertada con el objetivo de alargar mi carrera deportiva y seguir haciendo lo que me hace feliz; competir al máximo nivel y seguir luchando por retos profesionales y personales al máximo nivel de manera competitiva”. Con estas palabras en sus cuentas de redes sociales confirmaba que no iba a disputar, en verano de 2021, los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.

París 2024

Cénit y despedida por todo lo alto. El reconocimiento del deporte francés a sus logros en Roland Garros y en el resto del planeta, fue hacerle portador de uno de los últimos relevos de la antorcha olímpica parisina. Su irrupción en Trocadero durante la ceremonia de inauguración fue celebrada con vítores en todo el planeta. A sus 38 años llegaba muy justo a nivel físico pero no quiso perderse otra cita olímpica. Derrota individual en primera ronda ante el alemán Alexander Zverev, uno de los tenistas más en forma del momento, y en el dobles, formando pareja con quien se considera su sucesor, Carlos Alcaraz, no pudieron superar los cuartos de final ante los estadounidenses Rajeev Ram y Austin Krajicek. ‘Nadalcaraz’ causó sensación pero no pudo refrendarlo con una medalla.